Το 2004 εγκαινιάζεται η γέφυρα Ρίου-Αντιρρίου – Η μεγαλύτερη σε μήκος καλωδιωτή γέφυρα στον κόσμο

Η Γέφυρα Ρίου-Αντιρρίου είναι η μεγαλύτερη σε μήκος καλωδιωτή γέφυρα πολλαπλών ανοιγμάτων στον κόσμο, με συνεχές και πλήρως αναρτημένο κατάστρωμα 2.252 μέτρων. Τα θεμέλιά της βρίσκονται σε βάθος θαλάσσης που φτάνει μέχρι και τα 65 μέτρα. Τόσο αυτό όσο και η διάμετρος των θεμελίων που ανέρχεται σε 90 μέτρα αποτελούν παγκόσμια ρεκόρ για γέφυρα.

Ολοκληρώθηκε και τέθηκε σε λειτουργία το 2004 μέσω της οποίας επιτεύχθηκε τόσο η σύζευξη μεταξύ του Ρίου (προάστιο της Πάτρας) και του Αντιρρίου όσο και η σύνδεση της Πελοποννήσου με τη δυτική ηπειρωτική Ελλάδα και προς τα πάνω και ευρύτερα με το υπόλοιπο της Ευρώπης και κατασκευάστηκε από την Γαλλική εταιρεία Vinci. Σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε με προδιαγραφές να αντέξει σε σεισμό μεγαλύτερο από αυτόν που σημειώθηκε στις 17 Αυγούστου 1999 στη Νικομήδεια της Τουρκίας, ο οποίος ήταν μεγέθους 7,4 της Κλίμακας Ρίχτερ.

Η ιστορία κατασκευής της γέφυρας

Η κατασκευή της γέφυρας ξεκινά το καλοκαίρι του 1999. Το συμβόλαιο αναγράφει ότι η γέφυρα πρέπει να είναι έτοιμη μέχρι το 2004. Το πρώτο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι μηχανικοί είναι ότι στον Κορινθιακό Κόλπο υπάρχει ένα ενεργό σεισμικό ρήγμα. Οπότε σκέφτονται ότι η κατασκευή θα πρέπει να είναι δυνατή για να αντέξει τους ισχυρούς σεισμούς. Για να επιτευχθεί αυτό όμως πρέπει το έδαφος κάτω από την θάλασσα να είναι αρκετά βραχώδες.

Το συνεργείο διαπιστώνει ότι δεν υπάρχει σταθερό βραχώδες έδαφος ούτε στα 450 μέτρα υπό της θάλασσας. Η Γαλλική εταιρεία Vinci προτείνει μια έξυπνη λύση. Να τοποθετηθούν μεταλλικοί κύλινδροι 30 μέτρων μήκος κάτω από κάθε πυλώνα για να παραμείνει το έδαφος σταθερό σε περίπτωση σεισμού. Πράγμα το οποίο δεν έχει ξαναδοκιμαστεί ποτέ σε καμία γέφυρα στον κόσμο.

Κι όμως οι μηχανικοί το υλοποιούν. Προσθέτοντας αμμοχάλιβα το έδαφος γίνεται τελείως σταθερό και οι διαδικασίες προχωράνε. Η επόμενη πρόκληση είναι να κατασκευάσουν τους πυλώνες οι οποίοι θα πρέπει να είναι τεράστιοι, πιο μεγάλα θεμέλια γέφυρας δεν έχουν κατασκευαστεί ποτέ ξανά! Μιάμιση φορά μεγαλύτερα από ένα γήπεδο ποδοσφαίρου. Τα θεμέλια κατασκευάζονται με επιτυχία και τοποθετούνται μέσα στη θάλασσα.

Μάιος 2002, η κατασκευή συνεχίζεται με τους εργάτες να προσθέτουν ακόρεστα σκυρόδεμα στα θεμέλια. Το επόμενο στάδιο είναι η κατασκευή της πυραμίδας με 4 σκέλη. Στη συνέχεια τοποθετούνται τα καλώδια και το οδόστρωμα. Οι εργάτες χρησιμοποιούν λέιζερ για ακρίβεια χιλιοστού. Τοποθετήθηκαν συνολικά 368 καλώδια για να κρατήσουν τον 2,25 χλμ. αυτοκινητόδρομο. Συνολικά 40 χλμ. Καλώδιο κατασκευασμένο από 450 χιλιάδες τόνους ατσάλι.

Καλοκαίρι του 2003

Απομένει μόνο ένας χρόνος μέχρι την ολοκλήρωση για να διασχίσει η Ολυμπιακή Φλόγα την γέφυρα.

14 Αυγούστου 2003

Η ατελής γέφυρα έρχεται αντιμέτωπη με την καταστροφή. Σεισμική Δόνηση μεγέθους 6,2 της κλίμακας Ρίχτερ ταρακουνάει όλη την γέφυρα! Οι εργάτες είναι πάνω στην γέφυρα εκείνη την ώρα. Ως εκ θαύματος κανείς δεν τραυματίζεται σοβαρά. Οι εργάτες διαπιστώνουν ότι δεν καταστράφηκε κανένα από τα τμήματα της γέφυρας.

7 Αυγούστου 2004

Στις 7 Αυγούστου 2004 η γέφυρα εγκαινιάζεται και παραχωρείται στους πολίτες. Όλοι είναι ευχαριστημένοι με το αποτέλεσμα και η γέφυρα καταγράφεται στο Βιβλίο με τα Ρεκόρ Γκίνες.